Tanjung Verde mencatatkan sejarah dalam penampilan perdana mereka di Piala Dunia 2026 meski harus tersingkir dari kompetisi setelah kalah dramatis dari Argentina pada babak 32 besar.
Tim yang berada di peringkat ke-67 dunia ini berhasil menahan imbang Spanyol dan Uruguay di fase grup, sebelum melawan Argentina hingga babak tambahan.
Usai pertandingan, pelatih Tanjung Verde, Bubista, menyampaikan rasa sedih yang meliputi ruang ganti timnya. Ia mengakui bahwa timnya sangat dekat untuk menciptakan kejutan besar. "Perasaan di ruang ganti tentu dipenuhi kesedihan.
Kami sedih karena harus mengakhiri perjalanan di kompetisi ini dan karena kami sudah sangat dekat, sangat dekat," ujarnya.
Bubista menambahkan bahwa meski ada kesedihan, para pemain saling berpelukan dan menangis, yang ia anggap sebagai bagian dari proses perkembangan tim. "Pengalaman ini membantu kami menjadi lebih baik dan juga menunjukkan bahwa tim ini memiliki jiwa," lanjutnya.
Pelatih asal Tanjung Verde ini juga menilai bahwa mampu bertahan hingga babak tambahan melawan juara dunia tiga kali merupakan pencapaian yang membanggakan. Ia memuji para pemainnya yang tetap mempertahankan identitas permainan sepanjang pertandingan. "Saya bangga kepada para pemain atas apa yang mereka lakukan.
Mereka bermain dengan penuh martabat dan keberanian," ungkapnya.
Bubista mengakui bahwa Argentina menunjukkan kualitas mereka sebagai juara dunia, tetapi timnya juga menunjukkan keinginan besar untuk bersaing. "Saya rasa tidak banyak tim yang mampu mencetak dua gol ke gawang Argentina dan membawa pertandingan hingga babak tambahan. Itu menunjukkan karakter dan kualitas tim kami.
Kami bermain dengan berani dan tidak pernah kehilangan identitas," tambahnya.
Sejak awal turnamen, Bubista menekankan bahwa keikutsertaan Tanjung Verde di Piala Dunia bukan hanya soal sepak bola, tetapi juga tentang menunjukkan identitas dan semangat bangsa kepulauan kecil tersebut. "Kami ingin menunjukkan identitas kami kepada dunia.
Sepanjang turnamen kami selalu ingin bermain dan menghadapi tim-tim terbaik di dunia," ujarnya.
Di akhir pernyataannya, Bubista berharap masyarakat Tanjung Verde memberikan apresiasi kepada para pemain atas pencapaian bersejarah ini. Ia menekankan bahwa skuadnya telah membuktikan bahwa negara kecil pun mampu bersaing di panggung dunia.
"Saya pikir semua orang harus berterima kasih kepada para pemain atas perjalanan mereka di turnamen ini karena mereka telah menunjukkan kepada dunia seperti apa negara kecil kami," tutupnya.
