Pebasket asing Stephaun Branch dari Bogor Hornbills mengirimkan peringatan kepada Pelita Jaya menjelang Game 5 Final IBL GoPay 2026. Setelah meraih kemenangan pada Game 4 dengan skor 85-72, Branch menegaskan timnya akan tampil lebih agresif untuk merebut gelar juara.
Kemenangan di Game 4 tersebut membuat kedudukan seri best of five menjadi imbang 2-2, yang berarti pertandingan penentuan akan berlangsung di PJ Arena, Jakarta, pada Minggu (28/6/2026).
Setelah laga di GOR Laga Tangkas, Kabupaten Bogor, pada Jumat (26/6/2026), Branch menyatakan, "Kami bermain nothing to lose, karena jika kami kalah malam ini, maka seri ini berakhir." Pernyataan ini menunjukkan betapa pentingnya laga tersebut bagi timnya. Tekanan besar yang dihadapi justru menjadi motivasi tambahan bagi Bogor Hornbills.
"Jadi senang bisa memenangkan laga," ujarnya, menegaskan bahwa kemenangan tersebut tidak membuat timnya puas.
Branch bertekad untuk memberikan performa yang lebih baik di Game 5. "Kami akan kembali lagi dengan penampilan yang lebih baik di Game 5," tegasnya, menandakan kesiapan tim untuk menghadapi tantangan berikutnya. Kemenangan di Game 5 akan menjadi gelar juara kedua bagi Pelita Jaya dalam tiga musim terakhir, setelah mereka menjadi juara pada 2024.
Di sisi lain, bagi Bogor Hornbills, kemenangan akan menjadi sejarah, karena ini adalah musim kelima mereka berkiprah di IBL dan berpeluang meraih gelar juara pertama.
Branch menjadi bintang kemenangan pada Game 4 dengan mencetak 37 poin, termasuk 22 poin pada babak pertama. Ia juga mencatatkan akurasi tembakan yang impresif, memasukkan 14 dari 19 percobaan, termasuk lima tembakan tiga angka. Performa tersebut membuat Pelita Jaya wajib memberi perhatian ekstra kepada Branch, yang telah masuk dalam 1.000 Points Club IBL.
Dengan demikian, semua mata akan tertuju pada Game 5, yang dipastikan akan berlangsung dengan ketegangan tinggi dan harapan dari kedua tim untuk meraih gelar juara.
