Paraguay akan berhadapan dengan Prancis di babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Philadelphia Stadium, Ahad (5/7/2026) pukul 04.00 WIB. La Albirroja menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan juara dunia empat kali, Jerman, melalui adu penalti 4-3 pada babak 32 besar.
Pertandingan berakhir imbang 1-1 setelah 120 menit, sebelum Jose Canale menjadi penentu kemenangan.
Kemenangan ini membungkam keraguan terhadap Paraguay yang sebelumnya terpaut 31 peringkat FIFA dari Jerman. Ini menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah fase gugur Piala Dunia sejak sistem peringkat FIFA diterapkan pada 1994.
Performa Paraguay juga menunjukkan peningkatan signifikan setelah kekalahan 1-4 dari Amerika Serikat di laga pembuka fase grup.
Di bawah arahan pelatih Gustavo Alfaro, Paraguay kini menjadi tim yang disiplin dan sulit ditembus, hanya mengalami lima kekalahan dalam 23 pertandingan internasional terakhir. Namun, catatan pertemuan dengan Prancis tidak berpihak kepada mereka.
Dari lima pertemuan sebelumnya, La Albirroja belum pernah menang, dengan rincian dua kali imbang dan tiga kali kalah, termasuk kekalahan lewat gol emas pada babak 16 besar Piala Dunia 1998.
Di sisi lain, Prancis melaju ke babak 16 besar dengan status tim yang sangat meyakinkan. Les Bleus menyapu bersih seluruh pertandingan sejak fase grup hingga babak 32 besar, sejajar dengan Meksiko dan Argentina yang juga mempertahankan rekor kemenangan sempurna.
Produktivitas menjadi salah satu kekuatan utama Prancis, yang telah mencetak 12 gol, terbanyak di Piala Dunia 2026 hingga saat ini.
Kemenangan 3-0 atas Swedia pada babak 32 besar memperpanjang dominasi Prancis di turnamen ini. Hasil tersebut juga menambah koleksi kemenangan pelatih Didier Deschamps menjadi 18 di Piala Dunia, menunjukkan kedalaman skuad yang tetap konsisten di setiap pertandingan.
Meski dalam tren positif, Deschamps mengingatkan para pemainnya untuk tidak meremehkan Paraguay. Ia menekankan bahwa keberhasilan menyingkirkan Jerman bukanlah kebetulan, sehingga Prancis harus tampil fokus untuk mengamankan tempat di perempat final.
Paraguay diperkirakan masih belum dapat menurunkan Omar Alderete yang belum pulih dari cedera lutut. Jose Canale berpeluang kembali mengawal lini belakang bersama Gustavo Gomez, sementara Diego Gomez siap memperkuat lini tengah setelah menjalani hukuman akumulasi kartu.
Di sektor serang, Julio Enciso dan Miguel Almiron diprediksi akan mendukung Gabriel Avalos sebagai ujung tombak, dengan Antonio Sanabria siap menjadi alternatif jika diperlukan.
Prancis tidak menghadapi masalah cedera menjelang laga ini. Marcus Thuram masih diragukan karena cedera betis, tetapi Didier Deschamps diperkirakan akan mempertahankan mayoritas susunan pemain yang tampil meyakinkan saat menyingkirkan Swedia.
