Declan Rice menegaskan bahwa Inggris siap menghadapi tantangan dari Meksiko dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Estadio Azteca pada Minggu malam waktu setempat.
Tim asuhan Thomas Tuchel bersiap menghadapi berbagai rintangan, mulai dari atmosfer permusuhan hingga tantangan bermain di dataran tinggi.
Inggris berusaha untuk melanjutkan langkah mereka menuju pencapaian legendaris para pahlawan tahun 1966 yang dipimpin Sir Alf Ramsey. Sebelum terbang ke Mexico City, The Three Lions sempat dihadapkan pada kemungkinan perubahan jadwal kick-off akibat risiko gangguan cuaca.
Namun, mereka tetap mendarat pada hari Jumat dan pertandingan dijadwalkan tetap berlangsung pada pukul 6 sore waktu setempat.
Rice menyebut pertandingan ini seperti laga tandang bagi timnya. "Mereka telah memainkan setiap pertandingan di sini hingga sejauh ini, bermain di kandang sepanjang turnamen, jadi bagi kami adalah berada di sana dan menghadapi apapun yang ada di hadapan kami," ujarnya.
Meksiko memiliki rekor yang sangat baik di Estadio Azteca, dengan hanya dua kekalahan dalam 89 pertandingan kompetitif di stadion tersebut. Inggris sendiri terakhir kali bermain di Azteca pada tahun 1986, di mana mereka kalah 2-1 dari Argentina, gol terkenal Diego Maradona dengan tangan.
Rice mengungkapkan bahwa meskipun sejarah tersebut ada, timnya tidak terlalu memikirkan hal itu.
"Bagi kami, tidak masalah di mana kami bermain. Kami menganggapnya hanya sebagai sebuah stadion. Tentu saja, Azteca dikenal sebagai tempat Maradona melakukan aksi 'Tangan Tuhan', serta berbagai momen ikonik lainnya.
Namun bagi kami, kami datang ke sana hanya untuk menjalankan tugas," ungkap gelandang timnas Inggris ini.
Rice juga berperan penting dalam tim, terutama setelah Reece James dan Jarell Quansah absen karena cedera. Ia siap mengisi posisi bek kanan untuk membantu tim dalam menghadapi tantangan di Meksiko.
