John Riel Casimero siap menantang Naoya Inoue setelah mencatatkan kemenangan knockout atas Luis Nery pada ronde keempat. Dalam pertarungan tersebut, petinju berusia 37 tahun ini menunjukkan dominasi dengan menjatuhkan mantan penantang Inoue sebanyak enam kali sebelum wasit menghentikan laga.
Kemenangan tersebut mengembalikan kepercayaan diri Casimero untuk menantang juara dunia tak terbantahkan asal Jepang itu. Ia menyatakan, "Semuanya bergantung kepada promotor saya, tetapi semua orang tahu siapa lawan yang saya inginkan. Kemenangan ini membuktikan mengapa Naoya Inoue takut menghadapi saya," ujarnya.
Keinginan Casimero untuk bertarung melawan Inoue bukan tanpa alasan. Selama beberapa tahun terakhir, ia berusaha mendapatkan kesempatan tersebut. Keduanya pernah dijadwalkan bertemu dalam duel unifikasi gelar pada April 2020, namun pertarungan itu batal akibat pandemi Covid-19 yang menghentikan hampir seluruh agenda olahraga dunia.
Kini, peluang Casimero untuk bertanding melawan Inoue terbuka kembali. Hal ini menyusul ketidakpastian mengenai duel super antara Inoue dan Jesse Rodriguez.
Rodriguez baru saja menjadi juara dunia kelas bantam setelah naik divisi, tetapi pelatihnya, Robert Garcia, mengungkapkan bahwa Rodriguez kemungkinan akan menjalani satu pertarungan lagi di kelas 122 pon sebelum menghadapi Inoue.
Situasi ini membuat Inoue diperkirakan akan mencari lawan lain agar tetap aktif bertanding. Casimero berharap untuk menjadi pilihan utama dalam hal ini. Ia telah beberapa kali melontarkan pernyataan yang menarik perhatian Inoue, meskipun belum mendapatkan respons positif.
Casimero, mantan juara dunia di tiga divisi, tetap yakin akan kemampuannya untuk memberikan perlawanan sengit kepada salah satu petinju terbaik dunia saat ini. Apabila duel melawan Jesse Rodriguez benar-benar tertunda, peluang John Riel Casimero untuk berbagi ring dengan Inoue bisa kembali terbuka.
Jika terwujud, pertarungan ini dipastikan akan menjadi salah satu laga yang paling dinantikan oleh penggemar tinju, mengingat rivalitas antara keduanya telah berlangsung selama bertahun-tahun.
