George McNeill kini memimpin US Senior Open 2026 setelah mencatatkan skor 6 di bawah par. Pegolf berusia 50 tahun ini berhasil melampaui target awalnya yang hanya ingin lolos cut pada debutnya di ajang mayor untuk pegolf senior tersebut.
"Target pertama saya hanya lolos cut agar bisa bermain hingga akhir pekan. Syukurlah itu berhasil tercapai. Masih ada dua putaran lagi, jadi saya hanya ingin terus bermain sebaik mungkin dan melihat hasilnya nanti," ungkap McNeill.
Penampilan McNeill semakin mengesankan setelah menutup putaran dengan birdie putt jarak jauh di hole terakhir, yang menjadi skor terbaik sepanjang dua putaran pertama turnamen. Ia mengaku tidak menyangka bola akan masuk ke dalam lubang.
"Awalnya saya kira arahnya sedikit melebar, tetapi di akhir justru berbelok ke dalam lubang. Tentu saya sangat senang," tambahnya.
McNeill adalah pendatang baru di PGA Tour Champions setelah sebelumnya meraih dua kemenangan di PGA Tour. Musim ini, ia juga menunjukkan performa konsisten dengan dua finis di lima besar, termasuk menjadi runner-up di James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational.
Sementara itu, Padraig Harrington tetap menjaga peluang untuk mempertahankan gelar setelah mencatatkan skor 67 pada putaran kedua. Meski berada di posisi kedua, pegolf asal Irlandia ini merasa belum menampilkan permainan terbaiknya. "Saya merasa pendekatan pukulan saya masih sedikit ragu.
Posisi saya memang cukup baik, tetapi saya rasa masih bisa bermain lebih lepas," ujar Harrington.
Charlie Wi dan Stewart Cink, yang sempat berbagi posisi terdepan pada putaran pertama, kini turun ke posisi berikutnya setelah masing-masing membukukan skor 70. Miguel Angel Jimenez juga masih bersaing di papan atas dengan skor 68, hanya terpaut tiga pukulan dari McNeill.
Cink mengakui mengalami kesulitan menjaga konsentrasi setelah mencatatkan tiga bogey hingga hole ke-14. Namun, tiga birdie pada empat hole terakhir membantunya menyelamatkan putaran.
Batas cut ditetapkan pada 4 di atas par, dan sejumlah nama besar harus tersingkir lebih awal, termasuk mantan juara U.S. Senior Open David Toms, Justin Leonard, Davis Love III, dan Olin Browne.
George McNeill kini berpeluang menjadi pegolf ke-13 yang mampu menjuarai U.S. Senior Open pada penampilan perdananya, prestasi terakhir yang dicatatkan oleh Richard Bland pada edisi 2024.
