Peluang duel antara Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi di Piala Dunia 2026 masih terbuka, namun hanya mungkin terjadi di partai final.
Hal ini terjadi setelah Portugal gagal menjadi juara grup, yang terlihat jelas dari hasil pertandingan terakhir Grup K.
Pada Minggu (28/6/2026) dini hari WIB, Portugal hanya mampu bermain imbang tanpa gol melawan Kolombia, yang membuat mereka finis sebagai runner-up grup.
Sementara itu, Argentina berhasil keluar sebagai juara Grup J, sehingga kedua tim kini berada di bagan yang berbeda dan tidak dapat saling bertemu sebelum laga puncak.
Jalur yang harus dilalui Portugal di fase gugur dipenuhi dengan tim-tim kuat yang memiliki pengalaman panjang di Piala Dunia.
Pada babak 32 besar, Portugal akan langsung berhadapan dengan Kroasia, yang dikenal sebagai finalis Piala Dunia 2018 dan semifinalis edisi 2022.
Jika Portugal berhasil melewati tantangan ini, mereka diperkirakan akan menghadapi Spanyol pada babak 16 besar.
Tantangan bagi Portugal tidak berhenti di situ. Jika mereka berhasil melangkah ke perempat final, kemungkinan besar mereka akan bertemu Belgia atau tuan rumah Amerika Serikat, dua tim yang menunjukkan performa baik selama fase grup.
Jika Portugal mampu melaju hingga semifinal, mereka mungkin harus menghadapi salah satu raksasa Eropa seperti Jerman, Prancis, atau Belanda, yang semuanya merupakan tim dengan tradisi kuat di turnamen ini.
Di sisi lain, Timnas Argentina menempati jalur yang dianggap lebih ringan setelah menjadi juara Grup J. Argentina akan memulai babak gugur dengan menghadapi Tanjung Verde, yang merupakan runner-up Grup H.
Jika Argentina terus melaju, lawan terberat mereka diperkirakan baru akan muncul pada semifinal, di mana Brasil dan Inggris menjadi dua tim besar yang berpotensi menghalangi langkah mereka.
Dengan demikian, satu-satunya peluang bagi Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi untuk bertemu di Piala Dunia 2026 adalah jika Portugal dan Argentina berhasil melaju hingga final, masing-masing dari jalur yang berbeda.
Pertemuan ini akan menjadi momen yang sangat dinantikan oleh para penggemar sepak bola di seluruh dunia, mengingat keduanya adalah dua legenda yang telah mendominasi dunia sepak bola selama lebih dari satu dekade.
