Timnas Cape Verde mencetak sejarah dengan lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang 0-0 melawan Arab Saudi pada 27 Juni 2026 di Houston. Hasil imbang ini memastikan Cape Verde finis sebagai runner-up Grup H, yang juga dihuni oleh tim-tim kuat seperti Spanyol dan Uruguay.
Keberhasilan ini menjadi momen bersejarah bagi Cape Verde, yang untuk pertama kalinya berpartisipasi dalam ajang Piala Dunia.
Pelatih Cape Verde, Pedro Leitao Brito, yang akrab disapa Bubista, mengungkapkan kebanggaannya atas pencapaian timnya. Ia menyatakan, "Kami percaya ini adalah kesempatan untuk mencapai tahap ini dan kami yakin hal tersebut mungkin terjadi," seperti yang dikutip dari TYC Sports. Bubista menekankan bahwa para pemain memiliki tekad besar untuk menunjukkan kualitas permainan mereka di pentas dunia.
"Tim ini ingin membuktikan kemampuan mereka kepada dunia. Kami sangat bangga bisa melangkah ke fase berikutnya," tambahnya. Cape Verde berhasil lolos dari grup yang dianggap berat dengan menahan imbang Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi, menunjukkan performa yang solid sepanjang fase penyisihan.
Di babak 32 besar, Cape Verde akan menghadapi juara bertahan Argentina di Miami. Bubista menyebut laga ini sebagai kehormatan bagi negaranya, mengingat banyak warga Cape Verde yang bermigrasi ke Argentina. "Merupakan sebuah kehormatan bisa menghadapi Argentina. Kami memiliki hubungan sejarah dengan negara tersebut," ucapnya.
Meskipun demikian, ia menegaskan bahwa timnya tetap ingin bermain sesuai dengan identitas mereka sendiri.
Bubista juga mengakui kualitas Lionel Messi, yang dianggap sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa. "Bagi masyarakat Cape Verde, bisa menghadapi Argentina dan Messi pada fase gugur adalah sesuatu yang luar biasa," ujarnya.
Pelatih berusia 46 tahun ini menekankan bahwa keberhasilan Cape Verde di Piala Dunia 2026 dibangun melalui kekompakan tim dan kekuatan mental yang terus dijaga. "Persatuan dalam tim kami dan kekuatan mental yang besar menjadi resep utama," kata Bubista, menegaskan pentingnya solidaritas dan semangat tim dalam mencapai prestasi ini.
