Dilansir dari Kompas.com, Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi yang berbeda dari sebelumnya, dengan diikutinya oleh 48 negara dan format baru yang lebih kompleks. Turnamen ini akan berlangsung di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Salah satu perubahan signifikan adalah sistem kelolosan ke fase gugur, di mana delapan tim peringkat ketiga terbaik dari fase grup akan melanjutkan ke babak 32 besar.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, di mana tim yang hanya menempati posisi ketiga di grup bisa berpeluang menjadi juara.
Setelah seluruh pertandingan fase grup selesai, 12 tim yang menempati posisi ketiga akan dikumpulkan dalam satu klasemen khusus. Dari 12 tim tersebut, hanya delapan tim dengan catatan terbaik yang berhak melanjutkan perjalanan mereka. Penentuan peringkat dilakukan berdasarkan sejumlah kriteria berurutan.
Kriteria pertama adalah jumlah poin yang diperoleh selama fase grup. Jika terdapat dua atau lebih tim dengan poin yang sama, penentuan dilanjutkan melalui selisih gol. Jika selisih gol juga identik, jumlah gol yang dicetak menjadi faktor pembeda berikutnya.
Apabila ketiga aspek tersebut masih tidak mampu memisahkan, FIFA akan menggunakan catatan fair play sebagai penentu.
Skor fair play dihitung berdasarkan jumlah kartu yang diterima selama fase grup. Kartu kuning akan mengurangi satu poin, kartu merah akibat dua kartu kuning mengurangi tiga poin, dan kartu merah langsung mengurangi empat poin.
Dalam situasi yang sangat jarang terjadi ketika seluruh kriteria tersebut masih sama, FIFA akan melihat peringkat dunia FIFA sebelum turnamen dimulai, dengan peringkat per 11 Juni 2026 menjadi acuan utama.
Hingga pembaruan terakhir pada 25 Juni 2026, Bosnia dan Herzegovina memimpin klasemen peringkat ketiga terbaik dengan empat poin, diikuti oleh Swedia yang mengoleksi tiga poin. Tim-tim lain seperti Kroasia, Aljazair, dan Paraguay juga mengumpulkan tiga poin, tetapi dipisahkan oleh selisih gol.
Cape Verde dan Belgia menempati posisi ketujuh dan kedelapan dengan masing-masing dua poin, sementara Ceko, Republik Demokratik Kongo, Ekuador, dan Senegal berada di empat posisi terbawah dengan satu poin.
Keberadaan delapan tim peringkat ketiga terbaik ini menciptakan kompleksitas baru dalam penyusunan bagan fase gugur. Tidak semua juara grup akan menghadapi runner-up grup lain; delapan juara grup tertentu justru akan berhadapan dengan salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Hal ini membuat penentuan lawan di babak gugur menjadi lebih rumit, tergantung pada hasil akhir fase grup.
Sebagai contoh, Amerika Serikat yang sudah memastikan diri sebagai juara Grup D, belum mengetahui siapa lawan mereka di babak 32 besar, karena hal itu bergantung pada kombinasi delapan tim peringkat ketiga yang lolos.
Dengan 495 kombinasi berbeda yang mungkin muncul, format baru ini memberikan peluang lebih besar bagi negara-negara yang sebelumnya sulit bersaing untuk tetap menjaga asa melangkah jauh di Piala Dunia 2026.
