Bek Timnas Portugal, Joao Cancelo, memberikan pembelaan kepada Cristiano Ronaldo dan Neymar menjelang laga Piala Dunia 2026. Keduanya belum tampil optimal, sementara bintang lain seperti Lionel Messi dan Kylian Mbappe menunjukkan performa gemilang.
Portugal akan bertemu Uzbekistan dalam pertandingan kedua Grup L. Ronaldo menjadi sorotan setelah tampil kurang meyakinkan di laga pembuka, yang berakhir imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo.
Ronaldo kini mengalami paceklik gol terpanjang dalam karier internasionalnya, dengan 10 pertandingan beruntun tanpa mencetak gol di turnamen besar. Usianya yang 41 tahun turut jadi perhatian.
Sementara Neymar juga belum bermain untuk Brasil di Piala Dunia 2026. Dia saat ini menjalani pemulihan cedera betis dan absen dalam kemenangan 3-0 atas Haiti di laga kedua Grup C.
Neymar diperkirakan sudah bisa kembali bermain melawan Skotlandia pada pertandingan terakhir di Miami. Ini menjadi momen kembalinya Neymar setelah hampir tiga tahun absen akibat cedera ACL.
Di sisi lain, rival mereka, termasuk Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Erling Haaland, justru tampil mengesankan di turnamen ini.
Messi mencetak lima gol dalam dua pertandingan awal, menduduki rekor gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia, dengan total 18 gol.
Mbappe dan Haaland juga mencetak empat gol masing-masing untuk Prancis dan Norwegia. Mereka berhasil membawa timnya ke babak gugur dengan penampilan yang mengesankan.
Cancelo menganggap kritik terhadap Ronaldo dan Neymar tidak adil. Menurutnya, keduanya sudah membuktikan kualitas mereka selama bertahun-tahun. "Saya tidak berpikir Neymar atau Cristiano perlu membuktikan apapun kepada siapa pun," kata Cancelo.
Menurutnya, bakat yang dimiliki Ronaldo dan Neymar sudah terbukti jelas dalam dunia sepak bola. Cancelo juga menambahkan bahwa kata-kata negatif tentang keduanya hanya opini semata.
Meski ada anggapan bahwa kehadiran Ronaldo bisa menjadi penghambat bagi Portugal, Cancelo membantah spekulasi tersebut. Ia menegaskan bahwa Ronaldo adalah figur penting di dalam skuad dan tidak menciptakan ketegangan.
"Kami semakin kompak dan semakin kuat, bermain di Piala Dunia memang menghasilkan banyak tekanan. Fokus kami adalah tim, dan kami lebih bersatu dibanding saat pertama kali datang ke sini," ujar Cancelo.
Ia menegaskan bahwa Ronaldo tetap memberikan dampak positif meski belum mencetak gol. "Dia sebagai kapten menunjukkan reaksi yang luar biasa. Pergerakannya membuka ruang bagi rekan-rekannya," tutup Cancelo.
