Menteri Pemuda dan Olahraga Republik Indonesia, Erick Thohir, mengumumkan bahwa cabang olahraga sepak bola putra tidak akan diikuti oleh Timnas Indonesia U-23 di Asian Games 2026.
Kompetisi tersebut akan berlangsung di Aichi dan Nagoya, Jepang, dari 19 September hingga 4 Oktober 2026.
Pengumuman ini berarti Timnas Indonesia U-23 tidak dapat berkompetisi sesuai rencana awal yang diproyeksikan oleh PSSI, setelah pengenalan pelatih baru John Herdman untuk tim nasional senior di awal tahun ini. "Tidak.
Kan memang dari aturan Asian Games dan AFC sudah ada keputusan seperti itu," ujarnya pada Selasa, 23 Juni 2026, di Kantor Kemenpora, Jakarta.
Erick Thohir tidak menguraikan rincian lebih lanjut mengenai aturan yang menghalangi partisipasi timnas, namun diyakini mengacu pada regulasi baru untuk cabang sepak bola putra. Ketika diminta untuk menjelaskan lebih jauh, ia hanya menjawab, "Karena aturan."
Informasi sebelumnya dari Federasi Sepak Bola Singapura (FAS) pada 9 Februari 2026 menyebutkan bahwa peserta cabang sepak bola putra pada Asian Games 2026 diambil dari negara-negara yang berkompetisi di Piala Asia U-23 2026 di Arab
Saudi.
Aturan ini menjadi kendala bagi Timnas Indonesia U-23 karena gagal lolos dalam kualifikasi.
Dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang berlangsung pada September 2025, Garuda Muda tergabung di Grup J bersama Timnas Korea Selatan U-23, Timnas Laos U-23, dan Timnas Makau U-23.
Saat itu, sebagai tuan rumah, Timnas Indonesia U-23 hanya mampu menjadi runner-up di bawah Korea Selatan U-23, yang keluar sebagai juara grup.
Sementara itu, hanya juara grup dari A hingga K yang berhak mendapatkan tiket ke putaran final Piala Asia U-23 2026.
Pada edisi terakhir Asian Games 2022 di Hangzhou, China, Timnas Indonesia U-23 berhasil mencapai babak 16 besar sebelum disingkirkan oleh Timnas Uzbekistan U-23 dengan skor 0-2 lewat babak tambahan.
Asian Games 2026 akan diikuti oleh 46 negara dan mencakup 42 cabang olahraga, namun partisipasi Timnas Indonesia di sepak bola putra menjadi tidak mungkin akibat kegagalan mereka di tingkat kualifikasi Piala Asia.
