Pertandingan antara Portugal dan Spanyol di babak 16 besar Piala Dunia 2026 diprediksi akan menjadi pertarungan yang menentukan, bukan hanya di sektor penyerangan, tetapi juga di lini tengah. Duel antara Rodri dan Vitinha diharapkan menjadi kunci bagi kedua tim untuk meraih tiket ke perempat final.
Laga yang berlangsung di Dallas Stadium ini menyajikan derby Semenanjung Iberia, di mana kedua tim memiliki karakter permainan yang mirip, mengandalkan penguasaan bola sebagai dasar strategi mereka. Namun, dalam sepak bola modern, tim yang mampu mengontrol tempo permainan sering kali menjadi pemenang.
Statistik menunjukkan bahwa Spanyol merupakan tim dengan penguasaan bola tertinggi di Piala Dunia 2026, mencapai 68,2 persen, sedangkan Portugal berada di posisi kelima dengan 61,8 persen.
Perbedaan ini juga terlihat dari jumlah operan yang dilakukan, di mana La Roja mencatat rata-rata 631,3 umpan sukses per laga, sementara Portugal mencatat 555,8 operan.
Rodri, gelandang Spanyol, menjadi pemain dengan rata-rata operan terbanyak di turnamen ini, yakni 104,1 umpan sukses per pertandingan. Vitinha, yang mengendalikan permainan untuk Portugal, berada di posisi kedua dengan rata-rata 102,7 operan.
Jarak keduanya cukup jauh dibandingkan pemain lain, seperti Aïssa Mandi dari Aljazair yang mencatat 90,8 operan sukses.
Performa Rodri di level klub juga sangat mengesankan. Sejak bergabung dengan Manchester City pada 2019, ia mencatat 18.778 sentuhan bola dan 15.164 operan sukses di Liga Inggris.
Sementara itu, Vitinha, yang pindah ke Paris Saint-Germain dari Porto pada 2022, juga menunjukkan dominasi dengan mencatat 1.626 operan sukses lebih banyak dan 1.308 sentuhan bola lebih banyak dibandingkan pemain lain di Ligue 1.
Di sisi lain, Rodri mendapat dukungan dari Pedri, gelandang Barcelona, yang menjadi motor serangan dari lini kedua. Pedri telah mengirimkan 122 operan di sepertiga akhir lapangan lawan, terbanyak di antara pemain lain, meski belum mencatat assist.
Ia juga menciptakan tujuh peluang dengan expected assists sebesar 1,54.
Portugal memiliki Joao Neves, gelandang muda berusia 21 tahun, yang juga berpotensi menjadi pembeda. Neves berperan penting saat PSG menjuarai Liga Champions musim lalu, mencatat 43 sentuhan di kotak penalti lawan, dua gol, dan tiga assist.
Di Piala Dunia 2026, Neves baru mencetak satu gol saat debut melawan Republik Demokratik Kongo, namun kualitasnya tetap diharapkan dapat berkontribusi di laga melawan Spanyol.
Selain duel di lini tengah, pertandingan ini juga akan menyajikan persaingan menarik antara Bruno Fernandes dan Dani Olmo, yang kemungkinan besar akan tampil sejak menit pertama. Pertandingan ini akan dihiasi oleh bintang-bintang seperti Lamine Yamal melawan Nuno Mendes dan Mikel Oyarzabal menghadapi Cristiano Ronaldo.
Namun, perebutan kendali bola di lini tengah diprediksi akan menjadi faktor penentu bagi salah satu tim untuk melaju ke babak perempat final.
