Piala Dunia 2026 di Amerika Utara akan segera tiba, namun panggung terbesar sepak bola ini dipastikan tanpa sejumlah bintang top dunia yang gagal lolos kualifikasi.
Kegagalan ini meninggalkan rasa kecewa mendalam bagi pemain dan jutaan penggemar yang menantikan aksi mereka.
Absennya mereka mengurangi kemeriahan serta persaingan ketat yang selalu menjadi ciri khas Piala Dunia.
Turnamen ini tetap meriah dengan Messi dan Mbappe, namun kehilangan nama besar terasa berbeda.
Ketiadaan mereka menciptakan lubang signifikan di daftar pemain elit perebut gelar juara.
Kiper andalan Italia, Gigi Donnarumma, harus menerima kenyataan pahit karena Azzurri gagal melaju.
Ini kali ketiga berturut-turut juara dunia empat kali itu absen, sebuah rekor menyedihkan.
Kegagalan ini menandai periode sulit sepak bola Italia di panggung dunia.
Generasi pemain Italia, termasuk Donnarumma, masih menanti kesempatan unjuk gigi.
Donnarumma, pemenang Trofi Yashin, akan berusia 30-an saat Piala Dunia 2030.
Dia harus menjaga performa terbaik demi asa Italia kembali pada 2030, tantangan besar.
Bintang Polandia, Robert Lewandowski, tidak akan menambah koleksi gol di Piala Dunia.
Timnya tersingkir di play-off UEFA, mengakhiri harapan penyerang terbaik abad ke-21 itu.
Kekalahan ini menjadi sinyal akhir bagi karier internasional Lewandowski yang berusia 37 tahun.
Absennya Lewandowski adalah kerugian besar, mengingat reputasinya sebagai pencetak gol produktif.
Di Afrika, Nigeria absen dua kali berturut-turut, pukulan telak bagi Super Eagles.
Kegagalan beruntun ini memupus harapan jutaan penggemar sepak bola Nigeria.
Bintang Galatasaray, Victor Osimhen, salah satu penyerang terbaik dunia, terpaksa gigit jari.
Osimhen mencetak delapan gol di kualifikasi, namun timnya terlalu bergantung padanya.
Ketergantungan ini menunjukkan kurangnya kedalaman skuad Nigeria di level tertinggi.
Ia akan berusia 30 tahun saat Piala Dunia berikutnya, masa jayanya mungkin terbuang percuma.
Dampak absennya Nigeria terasa pada representasi sepak bola Afrika internasional.
Kegagalan juga melibatkan Christian Eriksen dari Denmark, timnya kalah di play-off.
Ini kali pertama sejak Euro 2016 Denmark gagal lolos, sebuah kemunduran menyakitkan.
Eriksen, di usia 34 tahun, kemungkinan besar tidak akan bermain di Piala Dunia lagi.
Kisah comeback heroiknya tidak akan dilengkapi penampilan di Piala Dunia 2026.
Pierre-Emerick Aubameyang dari Gabon pensiun tanpa pernah bermain di Piala Dunia.
Striker 36 tahun ini salah satu penyerang terbaik, namun impian Piala Dunianya tak terwujud.
Ini penyesalan terbesar dalam karier gemilangnya di level klub.
Bryan Mbeumo dari Kamerun kalah di play-off, keputusan pindah kewarganegaraan terasa getir.
Ia berharap mewakili Kamerun, namun harapan itu pupus cepat.
Dusan Vlahovic (Serbia) dan Dominik Szoboszlai (Hongaria) merasakan pahitnya kegagalan kualifikasi.
Kedua talenta muda ini harus menunda ambisi bersinar di panggung global.
Absennya para pemain ini mengurangi kilau dan daya tarik Piala Dunia 2026.
Ini pengingat bahwa di sepak bola, mimpi bisa pupus meski bertalenta luar biasa.
Kegagalan ini menunjukkan sulitnya mencapai turnamen puncak dan kejamnya olahraga ini.
Setiap edisi Piala Dunia selalu menyajikan drama, kali ini absennya para bintang.
