Untuk ketiga kalinya beruntun, Timnas Italia gagal lolos ke Piala Dunia 2026 usai kalah adu penalti dari Bosnia dan Herzegovina di play-off.
Pertandingan final play-off yang digelar di Stadion Bilino Polje, Zenica, berakhir imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu, memicu ketegangan yang memuncak.
Dalam drama adu penalti yang mendebarkan, Gli Azzurri secara mengejutkan takluk 1-4 setelah dua eksekutornya gagal menjalankan tugas dengan sempurna, mengakhiri harapan mereka.
Italia sempat unggul lebih dulu berkat gol cepat Moise Kean pada menit ke-15, memberikan harapan awal bagi para penggemar.
Namun, situasi berubah drastis ketika mereka harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-41 setelah Alessandro Bastoni diganjar kartu merah yang kontroversial.
Kalah jumlah pemain, Italia lantas kebobolan oleh gol Haris Tabakovic pada menit ke-79, menyamakan kedudukan di penghujung waktu normal.
Hal ini memaksa pertandingan berlanjut hingga babak tambahan dan adu penalti yang menentukan nasib, menambah dramatisasi laga.
Kegagalan ini menjadi pukulan telak yang menyakitkan bagi Italia, negara yang telah empat kali menjuarai Piala Dunia dan memiliki sejarah panjang dalam sepak bola.
Ini adalah kali ketiga secara beruntun Gli Azzurri gagal lolos ke turnamen akbar tersebut, sebuah rekor buruk yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebelumnya, mereka juga dijegal di babak play-off untuk Piala Dunia 2018 dan 2022, membentuk pola kegagalan yang sangat mengkhawatirkan.
Rentetan hasil buruk ini menimbulkan pertanyaan besar tentang arah dan masa depan sepak bola Italia di panggung dunia yang semakin kompetitif.
